Los drones que entregan paquetes ya no son un sueño del futuro. En Suiza, dos cuadricópteros se estrellaron el año pasado, pero los drones de paquetería vuelven a repartir. Y en Alemania, uno de cada dos ciudadanos estaría dispuesto a recibir sus paquetes desde el aire en el futuro.
Todo el mundo conoce la situación: el cartero estaba allí, pero tú no. Si tienes suerte, tienes un buen vecino que se llevó el paquete. Sin embargo, según una encuesta de Bitkom realizada a 1.024 compradores online, el 28% considera que es una molestia aceptar paquetes para otros. El 15% incluso se niega a hacerlo por completo. Así, para evitar correr a la oficina de correos, el 59% consideraría la posibilidad de instalar un buzón personal junto al buzón. Al 37% le gustaría que le entregaran los paquetes en su balcón o terraza con un dron. En la franja de edad de 16 a 29 años, hasta el 52% querría recibir su entrega mediante un dispositivo aéreo.
Hay más reticencias en todos los grupos de edad ante la posibilidad de que se entregue un paquete en el propio domicilio, al que el repartidor accede después mediante una contraseña o un reconocimiento facial: Uno de cada cinco encuestados consideraría esta opción. El 14% estaría abierto a la opción de que el repartidor dejara el paquete en el maletero de su propio coche, que puede abrirse mediante un código digital.
La entrega en el propio domicilio es la opción más utilizada: nueve de cada diez compradores online (90%) dicen que suelen pedir que les entreguen los paquetes en su domicilio. El trece por ciento recurre a una Packstation y el ocho por ciento envía su mercancía directamente a un vecino. El siete por ciento de los encuestados pide que los envíos se entreguen directamente en su propio lugar de trabajo.
"Los trabajadores, en particular, quieren más flexibilidad en la entrega de paquetes", afirma Florian Lange, experto de Bitkom en comercio y logística. "Sin embargo, aún está pendiente un avance en el mercado de masas. También se está experimentando con drones de transporte. Esta tecnología no sólo proporciona más comodidad a los clientes, sino que también alivia el tráfico del centro de la ciudad y, por tanto, el medio ambiente. Sin embargo, sólo por razones de seguridad, pasará algún tiempo antes de que los drones se utilicen en la última milla".
Proyectos de drones de Deutsche Post
Deutsche Post ya utiliza drones, pero de forma muy limitada. Ya en 2014, por ejemplo, el servicio postal alemán empezó a repartir medicamentos urgentes en la isla de Juist, en el Mar del Norte. De septiembre a diciembre de 2014, se realizaron vuelos de transporte a lo largo de una distancia de unos doce kilómetros en el marco de un reparto urgente y de emergencia desde el continente hasta la isla de Juist, en el Mar del Norte, especialmente en momentos en los que no había conexiones regulares por ferry ni por avión.
Como parte del proyecto piloto de seis meses "Deliver Future" en 2018, Deutsche Post también está probando la entrega de medicamentos por medio de un dron en una isla del lago Victoria en el continente africano. El "DHL Paketkopter 4.0", que vuela de forma autónoma, recorrió los 60 km de distancia entre el continente y la isla en una media de 40 minutos. En total, se volaron más de 2.200 km en el proyecto piloto y se completaron unos 2.000 minutos de vuelo. El dron abre nuevas posibilidades, ya que en muchas regiones de África la logística sanitaria, especialmente los suministros médicos a los hospitales y farmacias rurales, supone un enorme reto.
Los drones se estrellan en Suiza
En 2018, un servicio de reparto regular comenzó en Suiza. Primero, los cuadricópteros volaron muestras de sangre, medicamentos y especímenes médicos de ida y vuelta entre los hospitales de Lugano (Cantón del Tesino), y luego en Zúrich.
En mayo de 2019, uno de los aparatos voladores de diez kilos se estrelló en Zúrich en una zona boscosa cerca de la universidad. Los drones están equipados con mecanismos de seguridad para tal eventualidad: En caso de fallo del sistema, el helicóptero desconecta los rotores y se abre un paracaídas con el que se hunde en el suelo. Además, suena una señal de advertencia acústica. Sin embargo, el paracaídas sí se abrió en ese momento, pero la cuerda con la que estaba atado al dron se rompió. Nadie resultó herido.
Unos meses antes, ya se había producido un incidente sobre el lago de Zúrich cuando el GPS de un cuadricóptero falló. En su caso, el sistema de emergencia funcionó como estaba previsto y flotó con su paracaídas en dirección al lago, donde se hundió.
Tras el accidente de mayo, Swiss Post suspendió las entregas y ordenó una revisión de la seguridad del avión. La comisión de expertos en aviación certificó entonces que tanto Swiss Post como el fabricante de aviones Matternet tenían un alto nivel de seguridad. Desde el punto de vista de los expertos, no hubo objeciones a la reanudación de las operaciones de vuelo. En consecuencia, los drones han vuelto a volar desde finales de enero.