El término inglés "connector" se refiere a una interfaz o enlace. En informática, un conector siempre desempeña un papel cuando hay que conectar ordenadores o conjuntos de datos entre sí.
Por ejemplo, un conector es necesario para que las aplicaciones Java accedan a una base de datos MySQSL. POP3 e IMAP son conectores habituales para gestionar las cuentas de correo electrónico. En el caso de los productos de Microsoft, permiten obtener mensajes de servidores ajenos al universo Microsoft. Cualquiera que abra una nueva cuenta de correo electrónico debe decidir cuál de estas dos interfaces utilizar.
POP3 - la versión más antigua sin sincronización de dispositivos
POP3 (Post Office Protocol Version 3) es el conector más antiguo. Sólo permite cargar los correos electrónicos desde el servidor a la bandeja de entrada. El usuario puede elegir si los mensajes también permanecen en el servidor o si quiere eliminarlos. Si también permanecen en el servidor, es posible que todos los mensajes se descarguen de nuevo después de conectarse a otro dispositivo. Este proceso lleva mucho tiempo y requiere mucha memoria. Además, con un conector POP3 no es posible rastrear los mensajes que ya han sido leídos o contestados. Ni siquiera se pueden ver los mensajes que se han enviado. Por lo tanto, un conector POP3 sólo permite una simple descarga. No se prevé una sincronización entre la cuenta de correo electrónico y los respectivos dispositivos finales.
IMAP - Conexión sincrónica entre el servidor de correo y todos los dispositivos finales
IMAP (Internet Message Access Protocol), en cambio, garantiza que el contenido completo de una cuenta de correo electrónico esté permanentemente sincronizado con todos los dispositivos finales utilizados. También se incluyen aquí los dispositivos móviles. El conector compara constantemente los movimientos de la cuenta con el uso de los dispositivos. Por ejemplo, un mensaje de Outlook enviado no sólo es visible en el servidor, sino también en el PC o el smartphone. La bandeja de entrada y todas las demás carpetas del programa de correo electrónico se muestran de forma idéntica en el conector, independientemente del dispositivo.