Little endian y big-endian: ¿Qué son y cuál es la diferencia?

Cuando se habla de little endian y big-endian se hace referencia a la forma en la que los datos son almacenados y organizados en la memoria de un ordenador. Estos términos se refieren al orden en el que se guardan los bytes de una palabra en memoria.

En el caso de little endian, el byte menos significativo se guarda en la dirección de memoria más baja, mientras que en big-endian, el byte más significativo se guarda en la dirección de memoria más baja. Por ejemplo, si tenemos el número hexadecimal 0x1234, en little endian se almacenaría como 34 12, mientras que en big-endian se almacenaría como 12 34.

La mayoría de los procesadores modernos, incluyendo los de la arquitectura x86, utilizan little endian. Sin embargo, existen otras arquitecturas, como por ejemplo la arquitectura PowerPC de IBM, que utilizan big-endian.

No se puede decir que un sistema sea mejor que el otro, ya que cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas. Por ejemplo, en little endian es más fácil acceder a los datos individuales de una palabra, mientras que en big-endian es más fácil comparar dos palabras de la misma longitud.

El término endian proviene de la novela «Los viajes de Gulliver» de Jonathan Swift, en la que se hace referencia a dos grupos de personas que rompen los huevos por diferentes extremos. En informática, el término se refiere a la forma en la que se ordenan los bytes en memoria.

En conclusión, little endian y big-endian son dos formas diferentes de organizar los datos en memoria. Aunque la mayoría de los sistemas modernos utilizan little endian, ambos tienen sus propias ventajas y desventajas. Es importante entender la diferencia entre ambos, especialmente si se trabaja en programación de bajo nivel o en el desarrollo de hardware.