En la pandemia de la Corona, las videoconferencias y las conferencias web han abandonado su nicho y se han convertido en una de las aplicaciones estándar en el lugar de trabajo. Pero qué implica una solución de este tipo, ¿viene mejor desde la nube o desde el propio centro de datos?
En principio, sí parece fácil configurar y ejecutar una videoconferencia: Hay muchas soluciones de software disponibles y, sobre todo, debido a la "mudanza" de muchos usuarios a la oficina en casa, se utilizan ordenadores portátiles, laptops o tabletas y Chromebooks.
Un estudio de Fuze, cuya empresa dice estar centrada en la comunicación en la nube en el entorno corporativo, ha encontrado algunas diferencias: Las preferencias de comunicación y los dispositivos utilizados no son los mismos en todas partes. Por ejemplo, los ordenadores portátiles constituyen la mayor parte de los dispositivos en todas las regiones encuestadas, con Alemania a la cabeza (el 91% de los encuestados utilizan este tipo de dispositivos aquí), mientras que la proporción de smartphones y tabletas utilizados para videoconferencias es mucho mayor en Australia, por ejemplo. En el Reino Unido, en cambio, se utilizan relativamente muchas conexiones de telefonía fija.
¿Qué necesita una "buena solución" para la videoconferencia?
Dispositivos como ordenadores portátiles, smartphones y tabletas suelen estar ya equipados de serie con una cámara web. De todos modos, los altavoces y el micrófono son estándar en casi todos los dispositivos finales desde hace años. Así que basta con descargar e instalar el software adecuado y la videoconferencia puede comenzar...
Por supuesto, no todos los usuarios tienen las mismas necesidades - pero cualquiera que busque un poco en sitios web y guías en Internet encontrará, como los autores del estudio de Fuze mencionado anteriormente, una característica que se describe casi unánimemente como importante: la llamada "pantalla compartida". En este caso, la pretensión suele ser que los participantes en una conferencia de este tipo no sólo puedan presentar su pantalla, sino que también puedan compartirla directamente con otros para colaborar. Esto incluye también la posibilidad de "ceder el control": esto hace posible que otro participante no sólo vea la pantalla de la otra persona, sino que también actúe en ella con el ratón y el teclado. Casi todas las soluciones de este tipo ofrecen la posibilidad de que el iniciador de la reunión ceda el papel de presentador a otro participante "sobre la marcha" y también que lo retome.
¿Desde la nube, en las instalaciones, solución comercial o de código abierto?
En principio, la instalación y el funcionamiento exclusivo de sistemas de conferencia para uso interno están en declive: para la mayoría de los casos de uso -y esto es especialmente cierto en el entorno de las PYMES- es probable que una variante basada en la nube sea más práctica y normalmente también más rentable. Por lo tanto, las instalaciones de sistemas de videoconferencia in situ sólo son razonables y necesarias si se requiere un alto nivel de confidencialidad en la comunicación. Sólo si los requisitos de seguridad son muy elevados, merecen la pena los gastos y costes que conlleva una instalación puramente local y su funcionamiento. Por lo tanto, el uso de una solución desde la nube debería ser también la norma para la mayoría de las pequeñas y medianas empresas hoy en día.
Otra decisión importante: ¿debe ser una solución comercial o quizás de código abierto? Como en casi todas las categorías de software, no sólo están los proveedores conocidos con sus soluciones a veces bastante caras (que además suelen estar alojadas fuera de Europa), sino también una amplia gama de soluciones gratuitas y de código abierto. Algunos de ellos se ofrecen tanto como aplicaciones alojadas en la web como en forma de software de servidor para las propias máquinas.
Jitsi Meet es probablemente uno de los productos más conocidos en este ámbito. El software es bastante fácil de usar y gestionar. También ofrece una amplia gama de funciones. Se basa en el estándar abierto WebRTC (Web Real-Time Communication) y puede utilizarse en el PC directamente en el navegador sin necesidad de registrarse. Sin duda, se trata de una buena alternativa para las pequeñas y medianas empresas que cuentan con personal informático debidamente experimentado.
La tecnología marca la diferencia: los dispositivos adicionales no son un lujo
Por regla general, los sistemas móviles que se adquieren actualmente ya están equipados con cámara, micrófono y altavoz. Sin embargo, puede tener sentido pensar en dispositivos adicionales adecuados. Esto es especialmente cierto si las videoconferencias y las conferencias web se celebran con regularidad. Las cámaras web integradas en la mayoría de los portátiles suelen ser sólo adecuadas para un uso ocasional. También hay fabricantes de dispositivos que instalan estas cámaras en la parte inferior de la pantalla, de modo que el usuario siempre se muestra en una perspectiva desfavorable "desde abajo". Sin embargo, la mayoría de los fabricantes instalan las cámaras web en el borde superior de la pantalla. Desgraciadamente, incluso en los equipos que se anuncian como de "uso profesional", se pueden encontrar cámaras web que ofrecen una resolución de sólo 720p.
Lo mismo ocurre con el sonido: desgraciadamente, incluso en las cámaras web del segmento superior de precios, siempre se pueden encontrar modelos cuya calidad de imagen cumple con las más altas exigencias, mientras que los micrófonos incorporados dan al altavoz una calidad de sonido que se corresponde con el de un baño completamente alicatado. En este caso, también puede valer la pena invertir en un micrófono externo, aunque ciertamente no tiene que ser un micrófono vocal de la gama alta de precios. El uso de auriculares también puede mejorar significativamente la calidad del sonido y la inteligibilidad del orador. Al igual que en el caso de la conexión de red, aquí también se aplica lo siguiente: por muy molestos que sean los cables, este tipo de conexiones suelen ser más estables y menos susceptibles de sufrir interferencias que los siempre populares auriculares Bluetooth.
Colaboración en todas partes y también en 3D
Los días en los que las videoconferencias se limitaban a transmitir imágenes en movimiento ya han pasado. Programas como Teams de Microsoft han contribuido de forma decisiva a que la "telefonía con imágenes" haya evolucionado claramente hacia la colaboración. Mientras que soluciones anteriores como Skype sólo ofrecían inicialmente posibilidades rudimentarias de colaboración (incluso compartir la pantalla era problemático en las primeras versiones), los programas actuales son más bien soluciones de colaboración que, naturalmente, también admiten videoconferencias.
Otro vistazo al futuro lo ofrece el proyecto Starline2 de Google. Muestra lo "realistas" que podrían ser las videoconferencias en el futuro. Además, Google también dice en su informe sobre Starline que esta tecnología ya se está probando en el uso diario en su propia sede. La empresa quiere que el proyecto permita una "nueva experiencia de videoconferencia en 3D" a través de conexiones estándar de Internet. Para ello, se han combinado en Starline los resultados de la investigación en los campos de la visión por ordenador, el aprendizaje automático, el audio espacial y la compresión en tiempo real. Desde el punto de vista de la señalización digital, lo más destacado es el sistema de visualización de campo luminoso recientemente desarrollado. Se supone que crea una sensación de volumen y profundidad que puede experimentarse sin necesidad de gafas o auriculares adicionales.
Además del uso de soluciones de realidad aumentada y realidad virtual como las HoloLens de Microsoft, estos desarrollos podrían asegurar que las videoconferencias "como en la vida real" pronto dejarán de ser pura ciencia ficción. Aunque todavía puede pasar algún tiempo antes de que experimentemos este tipo de "reunión en línea" en el uso diario: Las videoconferencias seguirán siendo, y cada vez más, parte del trabajo diario en la oficina, incluso después de la pandemia y con menos oficina en casa.