A la hora de comprar un nuevo televisor o monitor para nuestro PC de sobremesa, es importante que los potenciales compradores tengan en cuenta qué tipo de pantalla necesitamos. Como muchos de vosotros ya sabéis, en el mercado hay una gran variedad de dispositivos que garantizan un determinado tipo de prestaciones.
En las tiendas, ya sean físicas u online, podemos ver televisores y monitores equipados con diferentes tecnologías, que están en constante evolución. Entre las más tradicionales LCD, VA, IPS y TN, la selección se ha ampliado mucho en los últimos años gracias a la introducción de la tecnología Nanocell, presentada por LG durante el CES de 2017 en Las Vegas.
Esta promete conseguir las cualidades de reproducción del color de las pantallas OLED, pero a un precio mucho menor, y se ha introducido deliberadamente como antítesis de los televisores Quantum Dot de Samsung Display, que siempre han sido reconocidos por su pureza visual y el detalle ofrecido al consumidor final. Así que vamos a descubrir qué es con más detalle, y por qué es una solución preferible a la común LCD.
NanoCell: qué es y qué significa
Uno de los problemas más conocidos que tienen las pantallas LCD es el de la reproducción y profundidad del color, que pierde calidad frente a las antiguas pantallas CRT y OLED. Los fabricantes de televisores y monitores han intentado superar este problema desarrollando nuevas tecnologías, entre las que destaca la NanoCell de LG.
El gigante surcoreano promete reflejar mejores colores a un coste asequible. Para entender cómo funcionan y las ventajas de las pantallas NanoCell, tenemos que hacer una rápida introducción a cómo es un televisor LCD LED moderno. Tradicionalmente, el panel de un televisor se divide en varias capas, a saber, la retroiluminación, el filtro RGB, rojo, verde y azul, y el panel de cristal líquido.
Más concretamente, la retroiluminación se compone de LEDs que emiten luz blanca. Esta luz pasa a través de filtros rojos, verdes y azules -conocidos como subpíxeles- antes de llegar a los cristales líquidos, que son los encargados de "construir" la imagen visible en la pantalla. No es casualidad que los colores de la imagen que vemos sean una combinación variable de los colores de los tres subpíxeles rojo, verde y azul que componen cada punto.
Para explicarlo de forma aún más sencilla, mientras que los televisores de tubo de rayos catódicos adquieren el color variando el voltaje, los televisores OLED y LCD dan un color a cada píxel individual. Para ello, utilizan diferentes subpíxeles, que se combinan para formar los diferentes colores del panel. La fidelidad de la reproducción del color está, por supuesto, estrechamente relacionada con la forma en que los subpíxeles son capaces de separar los tres colores correctamente, junto con la capacidad de los filtros para bloquear las partes no deseadas del espectro de luz.
Para reproducir la gama de colores lo más cerca posible de la realidad, y de una forma no menos impresionante que la de los tubos de rayos catódicos y los televisores OLED, los gigantes de la industria han perseguido el objetivo de separar claramente los tres colores principales, mostrando al mismo tiempo todos los diferentes matices con mayor precisión.
Una sabia elección, si tenemos en cuenta que uno de los problemas más evidentes que afectan a las pantallas LCD es el hecho de que la densidad por píxel por pulgada es tan grande que los subpíxeles de cada componente de color están pegados. Esto significa que la luz que emiten incide sobre las que están a su alrededor, distorsionando el color final que muestran.
Cómo funciona la tecnología NanoCell
Eso no es todo, porque a la hora de definir cómo funciona la tecnología NanoCell, también hay que tener en cuenta que la saturación de un color, que los ingenieros también llaman pureza, depende de la intensidad de la luz y del espectro de longitudes de onda en el que se distribuye. Se puede conseguir un color puro cuando las longitudes de onda de la luz son precisas y limpias, lo que significa que no hay interferencias ni cambios de fase.
La saturación del color representa, por tanto, la intensidad de un tono específico. En detalle, podemos decir que un tono muy saturado tiene un color vivo, mientras que a medida que la saturación disminuye, el color se vuelve más suave y tiende a los tonos grises. Sin embargo, si la saturación es excesiva, tiende a distorsionar los colores y causar problemas de imagen, especialmente en los tonos de piel. Y todos los colores pierden, en general, su naturalidad.
Con el NanoCell se intenta optimizar estos filtros para separar limpiamente los colores sin reducir el brillo del panel, tratando de cumplir la promesa de una reproducción de los colores mucho mejor. Para entender cómo, recordemos que la proximidad de los píxeles entre sí hace que la luz de los subpíxeles acabe afectando a los subpíxeles vecinos, distorsionando el color de todos los elementos implicados.
También hay que tener en cuenta que a medida que aumenta la resolución de la pantalla, la distancia entre los píxeles disminuye y, por tanto, el problema se hace mucho más evidente. Pasar de una resolución de pantalla de 1080p a una de 4K supone duplicar el número de píxeles por pulgada, algo que también ocurre cuando se pasa de 4K al 8K, de mayores prestaciones.
Así que hubo que desarrollar una nueva tecnología, como las nanocélulas, para superar el problema. La respuesta mediante NanoCell utiliza un filtro de luz en cada subpíxel para que la luz no vaya más allá de un solo píxel, de forma que no afecte a los píxeles adyacentes y sus valores no se vean alterados de forma molesta a los ojos del espectador.
Las ventajas (y desventajas) de las nanocélulas
La tecnología NanoCell se basa, como se ha dicho, en las nanocélulas. Se trata de partículas diminutas, de apenas 1 nanómetro, que tienen la capacidad de reproducir fácilmente los colores naturales sin ninguna distorsión, y desde todos los ángulos de visión posibles. La nanotecnología empleada mejora el contraste y reproduce colores más reales, lo que enriquece el mercado de los televisores con modelos que representan todos los matices de los diferentes colores y que, por lo tanto, pueden tener una gama cromática muy amplia.
La principal ventaja de las pantallas NanoCell es que ofrecen una calidad de imagen muy cercana a la de las pantallas OLED, considerablemente más caras, y muy superior a las pantallas LCD clásicas. El ángulo de visión es excelente, con una amplitud de 178º en ambas direcciones y sin el agotamiento del que se sabe que adolecen las pantallas OLED.
Al mismo tiempo, sortean el problema del desvanecimiento de las pantallas LCD. Sin embargo, al tratarse todavía de tecnología LCD, necesitan necesariamente retroiluminación, lo que significa que la pureza y la gradación de cada color no se representan de la misma manera.
Aunque tiene algunos defectos, la tecnología NanoCell utiliza nanopartículas para absorber las longitudes de onda que se consideran excesivas, ampliando la gama de colores y mejorando la pureza de los mismos. Por el contrario, las pantallas LCD convencionales utilizan diferentes filtros que pueden provocar distorsiones de color y reflejos de luz no óptimos.
La calidad también se ve reforzada por un enfoque de alto contraste, que se define como la relación entre el valor más alto, es decir, el más brillante, y el más bajo, es decir, el más oscuro, del brillo de una imagen específica. Por su propia naturaleza, los televisores basados en la tecnología LCD no pueden alcanzar el contraste infinito típico de los televisores OLED, pero algunos modelos de televisores con NanoCell implementan lo que se conoce como FALD o Full Array Local Dimming, cuyo objetivo es reducir el nivel de iluminación en determinadas zonas de la pantalla para ofrecer una mejor representación de los negros.
La combinación de NanoCell y FALD ofrece una mejor calidad de imagen y permite alcanzar la calidad de las pantallas OLED colocando los LEDs detrás de todo el panel. El alto contraste realmente da paso a negros intensos que dan profundidad a todos los colores sin tener que aumentar demasiado la saturación.
Otra ventaja de la tecnología NanoCell es que ofrece a los espectadores un amplio ángulo de visión. Un aspecto que puede parecer secundario, pero que en realidad es extremadamente importante. No sólo eso, sino que este tipo particular de tecnología es capaz de mejorar el contenido 4K HDR, es decir, el contenido de alta resolución y alta gama de colores, reproduciendo las imágenes fielmente, tal y como fueron pensadas por los cineastas durante la producción de su película o de una fascinante serie de televisión.
A pesar de las muchas ventajas, y de un precio más bajo en comparación con los competidores OLED, las pantallas NanoCell han demostrado en el campo que sufren un mayor consumo de energía. Como tal, es una solución que aún no se ha estandarizado en las pantallas más pequeñas, como las de los ordenadores portátiles, las tabletas y los teléfonos inteligentes, lo que cierra la puerta a su uso. Sin embargo, sigue siendo una amenaza potencial para los OLED, y una gran oportunidad para que los consumidores disfruten de imágenes óptimas a un coste razonable.