PNG significa Portable Network Graphics. En Internet, el formato PNG es uno de los más utilizados para los gráficos de píxeles cuya compresión debe ser sin pérdidas. Está reconocido por el World Wide Web Consortium (W3C).
La extensión de archivo PNG es la abreviatura de Portable Network Graphics. Este formato se utiliza principalmente en Internet cuando la compresión de las imágenes debe ser sin pérdidas.
La intención detrás del desarrollo de PNG, que comenzó en 1994, era crear un sustituto libre del Formato de Intercambio Gráfico (GIF), que hasta 2006 estaba cargado de licencias y reclamaciones de patentes por parte de la empresa Unisys para un determinado algoritmo.
El primer borrador apareció en 1995, un año después la primera especificación real (versión 1.0), que todavía fue recomendada oficialmente por el W3C para su uso en Internet en 1996. Finalmente, en noviembre de 2003, la versión 1.2 fue elevada oficialmente a la categoría de norma ISO (ISO/IEC 15948:2003) y recomendada de nuevo por el W3C.
Propiedades de los archivos PNG
Las imágenes PNG aún no han podido imponerse a los archivos JPG porque durante mucho tiempo no podían ser abiertas fácilmente por los navegadores comunes y, además, tienen un mayor volumen de datos. Por otro lado, es menos complejo que el "Tagged Image File Format" (TIFF) y admite no sólo diferentes profundidades de color sino también la transparencia, lo que no es posible con las imágenes JPG.
Las imágenes en escala de grises en PNG pueden tener una resolución de 1, 2, 4, 8 o 16 bits por píxel, las imágenes en color 8 o 16 bits por canal de color (RGB 8 y RGB 16). Alternativamente, también es posible guardar imágenes coloreadas con hasta 256 tonos de color indexados, por lo que estos pueden ser seleccionados libremente de todo el espectro RGB 8.
La información de transparencia está disponible como un canal alfa o como un color transparente singular. La transparencia de un canal puede determinarse con valores de 0 a 255. 0 corresponde a una transparencia del 100 %, 255 a una cobertura completa del fondo.
Ventajas y desventajas de PNG
Una de las principales ventajas de PNG sobre otros formatos gráficos es la mencionada transparencia. Por ejemplo, los objetos de forma irregular pueden mostrarse libremente y sobre cualquier fondo sin que, como ocurre con los archivos JPG, aparezca un recuadro en blanco o en otro color alrededor de la imagen. Otro aspecto positivo es que, debido a la compresión sin pérdidas, se almacena bastante más información que con los archivos JPG.
Una desventaja es la mayor cantidad de datos que ocupan los archivos PNG. Las páginas web que contienen muchas imágenes exclusivamente en formato PNG requieren, por tanto, tiempos de carga más largos que si estuvieran ilustradas con JPG. Dado que PNG sólo cubre el espacio de color RGB, el formato no es adecuado para productos de impresión, ya que éstos requieren un modelo CMYK.