En Huawei vuelve a haber eventos de presencia. La "Huawei Eco-Connect Europe 2021" tuvo lugar el 28 de octubre de 2021 en un cine de Düsseldorf. En consonancia con la corriente "James Bond: no hay tiempo para morir", Huawei ha anunciado el cese de la producción de servidores. Jörg Karpinski, actual Director de Ventas y Marketing de Alemania, Enterprise Business en Huawei Technologies Deutschland GmbH, es un veterano de Huawei en Alemania, ya que lleva en la filial de la empresa china desde mayo de 2013. A Huawei le va bien, al menos el negocio de almacenamiento. A Karpinski le gusta señalar que, con una cuota del 9,4%, Huawei está más o menos a la altura de Netapp y es el tercer proveedor externo, por detrás de Hewlett-Packard Enterprise (HPE).
En 2020, los ingresos del canal aumentaron un 54% interanual y las cosas pintan más que bien también en 2021. Según Chris Lu, Director General del Grupo de Negocios Empresariales de Huawei Alemania, el gigante chino de las TIC tuvo un aumento global del 34% en 2020. En los tres primeros trimestres de 2021, fue incluso un plus del 40%. En general, dijo, los ingresos crecen en todas las regiones del mundo, excepto en Estados Unidos. En este momento no está claro si esta afirmación se refiere exclusivamente al sector empresarial, si incluye las ventas a clientes de telecomunicaciones y si sólo excluye los productos de consumo.
Pérdidas de ventas
En cualquier caso, el grupo sufrió definitivamente pérdidas de ventas: en el primer semestre de 2021, las ventas cayeron alrededor de un 29%, hasta 320.400 millones de yuanes (algo menos de 42.000 millones de euros). Las pérdidas procedieron principalmente del negocio de consumo, cuyos ingresos se desplomaron en torno al 47%, hasta los 135.700 millones de yuanes. El negocio de redes se redujo un 14%, hasta algo menos de 137.000 millones de yuanes.
La culpa la tienen las sanciones impuestas por el ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump. A Intel ya no se le permitió suministrar chips, a TSMC no se le permitió producir SoCs para la división de chips Hisilicon de Huawei, y se negó el acceso a los servicios de Google para los smartphones Android -desde los mapas hasta la plataforma de aplicaciones Play Store- o su comercialización. El presidente de EEUU, Joe Biden, también dejó por el momento las sanciones impuestas por su predecesor, Donald Trump, e impuso otras nuevas a los superordenadores, ordenando una revisión general de las empresas chinas.
Y ahora la agencia Bloomberg, citando círculos informados, informa de que Huawei Technologies está en negociaciones avanzadas para vender su división de servidores x86. Además, se dice que el negocio de los servidores irá a parar a un consorcio que incluye al menos un comprador estatal.
¿Seguirá habiendo servidores de Huawei? El final se acerca sin hacer ruido.
Jörg Karpinski: De hecho, la producción está, digamos, congelada desde marzo de este año. Entre otras cosas, esto ha dado lugar a grandes debates con nuestros socios. Al fin y al cabo, éramos el tercer comprador mundial de procesadores Intel.
Esto significa que no hay más servidores de Huawei en absoluto. Al fin y al cabo, la empresa sigue teniendo los servidores "Taishan". Los sistemas de centros de datos se basan en el procesador "Kunpeng" de Huawei, lo que significa que están basados en ARM.
Jörg Karpinski: Seguimos con el desarrollo de ARM. Originalmente, la arquitectura RISC de IBM se desarrolló para los militares, por lo que para un área muy restringida se suponía que debía ser delgada, rápida y segura. De hecho, también hemos instalado siempre procesadores ARM cuando la velocidad es importante o se trata de cargas elevadas. Por ejemplo, desde diciembre de 2019, todos nuestros sistemas de almacenamiento están equipados exclusivamente con chips ARM, y casi nadie se ha dado cuenta. Nuestro chip de IA "Ascend" está instalado en todas partes de todos modos. Así, los productos de red y almacenamiento aprenden en función del comportamiento de los usuarios.
Y seamos sinceros: un servidor es un servidor, es un servidor, al menos en el sector de los productos básicos, donde Intel especifica alrededor del 90 por ciento de lo que se puede hacer con él. Pero la fuerza de Huawei empieza donde tenemos más libertad para desarrollar, por ejemplo, cuando se necesitan sistemas más grandes y potentes, como 8 núcleos o más.
Pero la inteligencia artificial, o el entrenamiento de modelos y los análisis que implica la computación de alto rendimiento, necesitan servidores potentes.
Jörg Karpinski: renunciar al área de HPC duele. Fue una de las áreas de negocio que mejor funcionó para nosotros y también costó millones en este país. Por supuesto, seguiremos terminando los proyectos que hayamos empezado y lo haremos de forma que los clientes queden satisfechos. También podemos esperar que los clientes de HPC, muchos de los cuales proceden de la investigación, acepten mejor las arquitecturas ARM, sobre todo a medida que la física se desplaza: los límites entre los nodos de computación y los de almacenamiento se difuminan.
Los sistemas hiperconvergentes, actualmente en auge, necesitan potencia de cálculo, además de almacenamiento, red y gestión. Sin nodos de computación, Huawei no puede ofrecer dispositivos HCI.
Jörg Karpinski: Efectivamente, los socios serían una opción en este caso.
¿Y Supermicro?
Jörg Karpinski: Sin comentarios.
¿Qué pueden esperar los clientes?
Jörg Karpinski: No vamos a cabrear a nadie. El servicio y la asistencia no se interrumpirán. Incluso si un sistema fallara por completo, seríamos capaces de sustituirlo, y eso es aplicable no solo a Europa, sino a todo el mundo.
El tema de la serie de eventos es la sostenibilidad. Me parece que Huawei llega un poco tarde para subirse a este carro.
Jörg Karpinski: Sí y no. En lo que respecta al tema interno, hay un objetivo claro de ser neutral en cuanto al CO2 y también hay consideraciones para trasladar los objetivos a toda la cadena de suministro. Sin embargo, se podría estar más adelantado aquí.
Sin embargo, estamos haciendo mucho para que el hardware dure más tiempo. En este ámbito, podemos transferir la experiencia que ya tenemos en el segmento de los transportistas. Porque los transportistas no pueden sustituir su infraestructura cada pocos años. La IA nos ayuda a introducir un paso intermedio: El nuevo software amplía las posibilidades de uso del hardware.
Normalmente, en la empresa, en el centro de datos, la sustitución del hardware se corresponde con los ciclos de amortización: los servidores cada dos o tres años, los equipos de red cada tres o cuatro años y los dispositivos de almacenamiento cada cinco años. Eso está bien para el inversor, pero es un desastre para el administrador. A las dificultades resultantes se suman nuevas cuestiones, como la actual red de área amplia definida por software (SD-WAN). Con la ayuda de la IA, se puede mantener el hardware.
Además, los transportistas no pueden usar monstruos de energía en el campo. En cambio, el equipo debe poder funcionar con paneles solares y baterías. También lo estamos adaptando a los dispositivos del centro de datos.
En general, creo que vamos por el buen camino. Pero no nos engañemos: En última instancia, la neutralidad del CO2 sólo se logrará en un futuro previsible mediante la compra de los certificados correspondientes.