Las minicomputadoras, también conocidas como mini ordenadores o midrange computers, son computadoras de tamaño intermedio entre las mainframes y las microcomputadoras. Estas máquinas surgieron en los años 60 y 70 como una respuesta a las necesidades de empresas y organizaciones que no podían permitirse el costo de las grandes mainframes, pero requerían de mayor capacidad de procesamiento que las microcomputadoras.
Las minicomputadoras se caracterizan por ser sistemas con capacidad para procesar grandes cantidades de información, soportar múltiples usuarios y ejecutar aplicaciones complejas. Además, su tamaño reducido y su menor costo las hacen ideales para ser utilizadas en pequeñas y medianas empresas, así como en instituciones educativas y gubernamentales.
Entre los ejemplos más conocidos de minicomputadoras se encuentran la línea VAX de DEC (Digital Equipment Corporation), la serie AS/400 de IBM, el PDP-8 de DEC y el HP 3000 de Hewlett-Packard. Estos sistemas, a pesar de haber sido lanzados hace décadas, todavía se utilizan en algunas organizaciones que requieren de una gran capacidad de procesamiento y almacenamiento de datos.
En cuanto a los tipos de microcomputadoras, podemos distinguir entre los equipos de escritorio (desktop), los portátiles (laptop), las tabletas (tablets) y los teléfonos inteligentes (smartphones). Estos sistemas se caracterizan por su tamaño reducido, su bajo costo y su facilidad de uso. Aunque no son tan poderosos como las minicomputadoras o las supercomputadoras, son ideales para el uso diario de los usuarios comunes.
Las características de la minicomputadora incluyen un procesador de datos de alta velocidad, memoria RAM y ROM, dispositivos de almacenamiento como discos duros y unidades de cinta, y una interfaz de usuario que permita la interacción con el sistema. Además, estos equipos pueden ser configurados para soportar múltiples usuarios, lo que los convierte en una herramienta ideal para el trabajo en equipo.
El uso principal de las minicomputadoras es el procesamiento de grandes cantidades de información y la ejecución de aplicaciones complejas. Se utilizan en una amplia variedad de sectores, desde la industria financiera hasta la investigación científica. Además, su tamaño reducido y su menor costo las hacen ideales para ser utilizadas en pequeñas y medianas empresas, así como en instituciones educativas y gubernamentales.
Por otro lado, las supercomputadoras son sistemas de última generación que se utilizan en aplicaciones que requieren de un gran poder de procesamiento, como la investigación científica, la simulación de sistemas complejos y el análisis de grandes cantidades de datos. Estos equipos suelen ser utilizados por grandes empresas y organizaciones gubernamentales en proyectos de alta complejidad y costo. Algunos ejemplos de supercomputadoras son el Summit de IBM, el Tianhe-2 de China y el Piz Daint de Suiza.
En resumen, las minicomputadoras son sistemas de procesamiento de información de tamaño intermedio entre las mainframes y las microcomputadoras, ideales para el uso en pequeñas y medianas empresas, así como en instituciones educativas y gubernamentales. Estos equipos se caracterizan por su capacidad para procesar grandes cantidades de información, soportar múltiples usuarios y ejecutar aplicaciones complejas. Mientras tanto, las supercomputadoras son sistemas de última generación utilizados en aplicaciones de alta complejidad y costo.
Las minicomputadoras también son conocidas como «midrange computers» o «computadoras de rango medio» en español.
Una minicomputadora según Wikipedia es un tipo de computadora que se ubica en un rango intermedio entre las computadoras personales y los mainframes, es decir, tienen mayor capacidad de procesamiento que las computadoras personales pero menor que los mainframes. Se utilizan comúnmente en empresas o instituciones que requieren procesamiento de datos en volumen moderado.
El microprocesador es un chip que se encarga de procesar las instrucciones y realizar operaciones lógicas y aritméticas en una minicomputadora. Es considerado el cerebro de la computadora, ya que es el encargado de coordinar y ejecutar las tareas que se realizan en ella.