Las mini computadoras son computadoras pequeñas que surgieron en la década de 1960 y se caracterizan por tener un tamaño reducido en comparación con las computadoras de la época. Estas máquinas fueron diseñadas para satisfacer las necesidades de procesamiento de datos de empresas y organizaciones, y fueron muy populares en la década de 1970.
Las mini computadoras eran menos costosas que las computadoras mainframe de la época, ya que podían ser operadas por personal menos especializado y requerían menos espacio y energía. Además, eran más flexibles que las computadoras mainframe, lo que les permitía adaptarse a las necesidades específicas de cada empresa u organización.
Las minicomputadoras necesitaban un sistema operativo para funcionar, y las primeras máquinas utilizaban sistemas operativos propietarios desarrollados por los fabricantes. Más tarde, se desarrollaron sistemas operativos estándar como UNIX, que permitían a las diferentes marcas de minicomputadoras utilizar el mismo software. Las minicomputadoras también necesitaban dispositivos de entrada y salida, como teclados, monitores, discos duros, impresoras y unidades de cinta magnética.
Algunas de las marcas más conocidas de minicomputadoras incluyen la DEC PDP-8, la Data General Nova y la HP 3000. Estas máquinas eran utilizadas por empresas, universidades y organizaciones gubernamentales para todo, desde la gestión de inventarios hasta la investigación científica.
Con el tiempo, las mini computadoras fueron reemplazadas por las microcomputadoras, también conocidas como computadoras personales. Estas máquinas eran aún más pequeñas y menos costosas que las mini computadoras, lo que las hacía accesibles para el público en general. Las microcomputadoras se convirtieron en la norma durante la década de 1980 y 1990, y hoy en día son comunes en hogares y oficinas de todo el mundo.
Las microcomputadoras tienen una función diferente a la de las mini computadoras, ya que están diseñadas para ser utilizadas por una sola persona en lugar de una empresa u organización. Las microcomputadoras también son mucho más versátiles que las mini computadoras, ya que pueden utilizarse para navegar por Internet, jugar videojuegos, editar fotos y videos, y mucho más.
Otro tipo de computadora que ha surgido en los últimos años es la computadora híbrida. Estas máquinas combinan las características de las computadoras analógicas y digitales para ofrecer una mayor potencia de procesamiento. Ejemplos de computadoras híbridas incluyen la IBM System z y la Cray XMT.
Por último, las macrocomputadoras son máquinas muy grandes utilizadas por grandes empresas y organizaciones gubernamentales. Estas máquinas son capaces de procesar enormes cantidades de datos en un corto período de tiempo, y son utilizadas para tareas como la simulación de procesos industriales, la gestión de grandes sistemas de información y la investigación científica avanzada.
La primera minicomputadora fue la DEC PDP-1, desarrollada por Digital Equipment Corporation en 1959.
Las minicomputadoras se ubican en diferentes lugares, como en empresas, universidades, laboratorios, centros de investigación y en algunos hogares donde se requiere un alto rendimiento y capacidad de procesamiento en un espacio reducido.
La computadora más potente del mundo es la supercomputadora Fugaku, desarrollada por Fujitsu y el instituto de investigación Riken en Japón.