La palabra hardware se utiliza comúnmente para referirse a los componentes físicos de una computadora, como la memoria RAM, el disco duro o la tarjeta madre. Su pronunciación en español es similar a la del inglés, pero con una ligera variación en la entonación de la primera sílaba. En español se pronuncia «járduer».
El término informática fue acuñado en Francia en la década de 1960 a partir de la combinación de las palabras «información» y «automática». Este término se refiere a la ciencia que se encarga del tratamiento automático de la información mediante el uso de computadoras.
El autor del término informática fue Philippe Dreyfus, un matemático francés que en 1962 publicó un artículo en el que explicaba la importancia de la automatización del tratamiento de la información y la necesidad de utilizar herramientas informáticas para lograrlo.
El software de sistema es aquel que se encarga de gestionar los recursos y servicios del sistema informático. Algunos ejemplos de software de sistema son el sistema operativo, el controlador de dispositivos, el gestor de archivos, el gestor de ventanas, el antivirus, el firewall, entre otros.
El software libre es aquel que se distribuye con una licencia que permite a los usuarios utilizarlo, modificarlo y distribuirlo libremente. Algunos ejemplos de software libre son el sistema operativo GNU/Linux, el paquete de ofimática LibreOffice, el navegador web Firefox, el editor de imágenes GIMP, entre otros.
Un programa software es un conjunto de instrucciones que se ejecutan en una computadora para realizar una tarea específica. Para que un programa software funcione, primero debe ser compilado, es decir, traducido a lenguaje de máquina para que la computadora pueda entenderlo. Luego, el programa se carga en la memoria RAM y se ejecuta para realizar la tarea para la que fue diseñado. Durante la ejecución, el programa puede interactuar con el usuario y con otros programas para obtener información o realizar acciones específicas. Al finalizar su tarea, el programa se cierra y libera los recursos utilizados en la memoria RAM.
Algunas de las ventajas de utilizar software son la automatización de tareas repetitivas, la capacidad de procesar y analizar grandes cantidades de datos de manera eficiente, la posibilidad de crear y personalizar herramientas y programas específicos para las necesidades de una empresa o individuo, y la conveniencia de acceder a aplicaciones y servicios desde cualquier lugar con conexión a internet. Además, el software también puede mejorar la seguridad y la protección de la información, así como reducir los costos y el tiempo necesarios para realizar ciertas tareas.
El software fue creado por varios desarrolladores de computadoras y programadores en las décadas de 1940 y 1950, como John W. Mauchly, J. Presper Eckert, Grace Hopper y Alan Turing, entre otros.
El desarrollo de software se empezó a gestar en la década de 1940, pero fue en los años 60 cuando se comenzó a hablar de él como una disciplina independiente y se crearon las primeras empresas dedicadas a su desarrollo.