En su esencia, mainframes son computadoras de alto rendimiento con grandes cantidades de memoria y procesadores que procesan miles de millones de cálculos y transacciones simples en tiempo real.
El término mainframe se utiliza para referirse a computadoras de gran tamaño, con una capacidad de procesamiento y almacenamiento muy superior a la de los ordenadores personales. El término se popularizó en los años 60, con el auge de la computación empresarial. Desde entonces, las computadoras mainframe han sido una herramienta fundamental en la industria y en la banca.
Las computadoras mainframe se utilizan en grandes empresas e instituciones para procesar grandes cantidades de datos y realizar operaciones críticas en tiempo real. Por ejemplo, los bancos utilizan mainframes para procesar transacciones financieras, mientras que las compañías de seguros los utilizan para procesar reclamaciones y pólizas. Las agencias gubernamentales también utilizan mainframes para procesar información y realizar tareas críticas de seguridad.
La primera computadora mainframe fue la IBM System/360, lanzada en 1964. Esta computadora fue un hito en la historia de la tecnología, ya que permitía a las empresas actualizar su hardware y software sin tener que reemplazar toda la infraestructura. Hoy en día, IBM sigue siendo uno de los principales proveedores de mainframes.
Otro tipo de computadoras de gran tamaño son las supercomputadoras. Estas se utilizan para realizar cálculos extremadamente complejos, como la simulación de fenómenos naturales o el análisis de grandes cantidades de datos científicos. Las supercomputadoras se utilizan en campos como la investigación médica, la astrofísica y la ingeniería.
Los minicomputadores son otra categoría de computadoras que se sitúan entre las mainframes y los ordenadores personales. Estos se utilizan principalmente en pequeñas y medianas empresas, así como en instituciones educativas. Los minicomputadores suelen tener una capacidad de procesamiento y almacenamiento intermedia, y son más asequibles que las mainframes.
Por último, las estaciones de trabajo son computadoras diseñadas para su uso en tareas específicas, como el diseño gráfico, la edición de vídeo o la programación. Estas computadoras suelen tener una capacidad de procesamiento y almacenamiento similar a la de los ordenadores personales, pero cuentan con componentes de alta calidad para mejorar su rendimiento en tareas específicas.
En conclusión, las computadoras mainframe siguen siendo una herramienta fundamental en la industria y en la banca, gracias a su capacidad de procesamiento y almacenamiento. Las supercomputadoras se utilizan en campos como la investigación científica, mientras que los minicomputadores son una opción más asequible para pequeñas y medianas empresas. Por último, las estaciones de trabajo se utilizan para tareas específicas y requieren componentes de alta calidad para mejorar su rendimiento.
Las microcomputadoras, también conocidas como computadoras personales, tienen como características principales su tamaño pequeño, bajo costo, capacidad de procesamiento limitada en comparación con otros tipos de computadoras, capacidad de ser utilizadas por una sola persona a la vez y su amplia disponibilidad en el mercado. Además, suelen contar con dispositivos de entrada y salida como teclados, ratones, pantallas y unidades de almacenamiento externo.
Hay varias empresas que utilizan equipos grandes mainframes en su infraestructura tecnológica, entre ellas se encuentran IBM, HP, Unisys, Fujitsu, Hitachi y NEC. Estas compañías utilizan mainframes para manejar grandes cantidades de datos y procesar transacciones críticas en tiempo real. Además, muchas empresas de servicios financieros, como bancos y compañías de seguros, también utilizan mainframes para mantener y gestionar sus sistemas de información empresarial.
Una mainframe generalmente utiliza procesadores específicos diseñados para su uso en sistemas mainframe, como el procesador IBM zSeries o el procesador Unisys ClearPath Dorado.