La computadora es una herramienta esencial en la vida cotidiana, ya sea para trabajar, estudiar o incluso para el entretenimiento. Aunque a simple vista parezca que una computadora está compuesta únicamente de una pantalla y un teclado, en realidad existen muchos componentes que hacen posible su funcionamiento. Uno de estos componentes son los dispositivos, que son elementos que permiten la comunicación entre la computadora y el usuario.
Existen diversos tipos de dispositivos, entre ellos se encuentran los dispositivos de entrada, los dispositivos de salida y los dispositivos mixtos. Los dispositivos de entrada son aquellos que permiten al usuario introducir información en la computadora, como el teclado, el ratón, el escáner, entre otros. Por otro lado, los dispositivos de salida son aquellos que permiten al usuario recibir información de la computadora, como la pantalla, las impresoras, los altavoces, entre otros.
Los dispositivos mixtos son aquellos que cumplen ambas funciones, es decir, permiten tanto la entrada como la salida de información. Algunos ejemplos de dispositivos mixtos son las tarjetas de sonido, las tarjetas de red y las tarjetas capturadoras de video.
Otra clasificación importante es la del almacenamiento primario, que es aquel que se encuentra directamente en la placa base o en el procesador. Este tipo de almacenamiento se divide en dos tipos: la memoria RAM y la memoria caché. La memoria RAM es la que se utiliza para almacenar temporalmente los datos que se están utilizando en ese momento. Por otro lado, la memoria caché es una memoria mucho más rápida que la RAM, y se utiliza para almacenar los datos que se utilizan con más frecuencia.
Por último, existen los dispositivos de almacenamiento, que son aquellos que se utilizan para guardar información de forma permanente. Algunos ejemplos de dispositivos de almacenamiento son los discos duros, las unidades flash USB, los discos compactos (CD) y los discos de vídeo digital (DVD). Cada uno de estos dispositivos tiene una capacidad de almacenamiento distinta, y dependiendo del uso que se le vaya a dar a la computadora, se deberá elegir el dispositivo de almacenamiento adecuado.
El medio de almacenamiento más antiguo es el disco duro, que se utiliza desde la década de 1950. Antes de la aparición de los discos duros, se utilizaban otros medios de almacenamiento, como las tarjetas perforadas y las cintas magnéticas.
Antes de que los datos sean utilizados por la CPU, se almacenan en la memoria RAM. Cuando la CPU necesita utilizar un dato, lo busca en la memoria RAM y lo carga en la memoria caché para que pueda ser utilizado más rápidamente. Una vez que se ha utilizado el dato, la CPU lo libera de la memoria caché y lo vuelve a guardar en la memoria RAM.
En los años 40’s, los datos se almacenaban principalmente en tarjetas perforadas o cintas perforadas. También se utilizaban dispositivos mecánicos como las máquinas de escribir y las calculadoras mecánicas para realizar cálculos y generar informes en papel.
Las unidades de almacenamiento antiguas incluyen los disquetes y cintas magnéticas. Las unidades de almacenamiento modernas incluyen los discos duros, las unidades de estado sólido y las unidades flash USB.
Existen varias clasificaciones de los medios de almacenamiento de la computadora, pero una de las más comunes es según su tipo de acceso. En este sentido, se pueden clasificar en dos tipos: medios de almacenamiento de acceso aleatorio y medios de almacenamiento de acceso secuencial. Los medios de almacenamiento de acceso aleatorio permiten el acceso a cualquier ubicación en cualquier momento, mientras que los medios de almacenamiento de acceso secuencial solo permiten el acceso a los datos en un orden secuencial, uno tras otro. Ejemplos de medios de almacenamiento de acceso aleatorio son los discos duros, las unidades flash USB y las memorias RAM, mientras que los ejemplos de medios de almacenamiento de acceso secuencial son las cintas magnéticas y las unidades de cinta.