Un disipador de calor es un componente que se utiliza en electrónica para disipar el calor generado por los componentes electrónicos, como los procesadores, las tarjetas gráficas y los reguladores de voltaje. El calor es el enemigo número uno de los componentes electrónicos, ya que puede dañarlos o reducir su vida útil. Es por eso que se utilizan los disipadores de calor y otros sistemas de enfriamiento en los dispositivos electrónicos.
El disipador de calor funciona mediante la transferencia de calor desde el componente electrónico a través de una superficie de metal que se extiende hacia el aire circundante. El disipador de calor está hecho de un material conductor de calor, generalmente aluminio o cobre, con aletas que aumentan la superficie para que el aire pueda fluir a través de ellas y disipar el calor. El aire caliente se mueve hacia arriba desde el componente electrónico, a través del disipador de calor y luego sale del dispositivo.
El disipador de calor se coloca en la parte superior del componente electrónico que se está enfriando. En los procesadores, por ejemplo, el disipador de calor se coloca sobre el chip y se fija en su lugar con una pasta térmica que ayuda a transferir el calor del procesador al disipador de calor. Además, en algunos dispositivos electrónicos, como las tarjetas gráficas, se utilizan ventiladores para mejorar la circulación del aire y aumentar la eficacia del disipador de calor.
La refrigeración por aire es uno de los métodos más comunes para enfriar los componentes electrónicos. Sin embargo, también se utilizan otros métodos, como la refrigeración por agua. En la refrigeración por aire, el disipador de calor es el componente principal y el ventilador es el encargado de mover el aire y enfriar el disipador de calor. En la refrigeración por agua, se utilizan tubos y un radiador para transferir el calor del componente electrónico al agua, que luego se enfría en el radiador.
En el derecho civil, el término disipador se refiere a una figura legal que se utiliza para describir a alguien que derrocha o gasta el dinero de manera irresponsable. En este contexto, un disipador de bienes es alguien que malgasta los bienes que ha heredado o que ha obtenido de alguna otra manera.
Por último, un ventilador de ordenador funciona mediante la circulación del aire dentro del sistema. El ventilador toma aire fresco del exterior y lo hace pasar a través del disipador de calor, lo que ayuda a disipar el calor generado por el procesador y otros componentes electrónicos. El aire caliente se mueve hacia arriba y es expulsado del sistema a través de las salidas de aire. La velocidad del ventilador se puede controlar para aumentar o disminuir la velocidad de circulación del aire y, por lo tanto, la eficacia del sistema de enfriamiento.
Un disipador de calor pasivo es un componente que se utiliza en la electrónica para disipar el calor que se genera durante el funcionamiento de un dispositivo. A diferencia de los disipadores de calor activos, los disipadores de calor pasivos no requieren de un ventilador o de otro medio de enfriamiento externo para disipar el calor, sino que se basan en la transferencia de calor por convección y radiación. Por lo general, están compuestos por una estructura metálica con aletas que aumentan su superficie y mejoran la disipación del calor.
Los disipadores de calor se fabrican utilizando diferentes materiales como aluminio, cobre o aleaciones de estos metales. Estos materiales son moldeados y mecanizados para crear las aletas y la base del disipador. Luego se someten a procesos de pulido y anodizado para proteger la superficie y mejorar su apariencia. Finalmente, se instalan los componentes adicionales como ventiladores o tubos de calor para mejorar aún más la capacidad de disipación de calor del disipador.
La disipación de calor se mide en vatios (W) o en unidades de flujo de calor, como Btu/h (British thermal units per hour) o kcal/h (kilocalorías por hora). También se puede medir en términos de coeficiente de transferencia de calor, que es la cantidad de calor que se transfiere por unidad de tiempo y de área de superficie.