Un adaptador es un dispositivo que permite un tipo específico de hardware para trabajar con otro dispositivo que de otro modo sería incompatible. Los ejemplos de adaptadores incluyen adaptadores eléctricos, adaptadores de video, adaptadores de audio y adaptadores de red.
Un adaptador eléctrico, por ejemplo, puede convertir el voltaje entrante de 120V a 12V, que es adecuado para una radio u otro dispositivo electrónico pequeño. Sin regular el voltaje a través de un adaptador, la sobretensión eléctrica entrante podría literalmente freír los componentes internos del dispositivo. La mayoría de los productos electrónicos de consumo tienen adaptadores conectados al enchufe al final del cable eléctrico. Siempre que vea un enchufe rodeado por una caja grande, lo más probable es que sea un adaptador eléctrico. Normalmente puedes encontrar el datos de entrada y a la salida voltaje impreso directamente en el adaptador. Un dispositivo que no tiene un adaptador en el extremo de su cable eléctrico generalmente tiene un adaptador de voltaje incorporado. Por ejemplo, computadoras de escritorio normalmente tiene el adaptador integrado en el interno fuente de alimentación.
Los adaptadores de video y audio adaptan un tipo de interfaz. a otro tipo de conector. Por ejemplo, un adaptador DVI a VGA le permite conectar elDVI salida de un portátil al VGA entrada de un proyector. La mayoría de los dispositivos de audio profesionales usan conectores de audio 1 / 4 «, mientras que la mayoría de las computadoras tienen» miniconectores «1 / 8» para entrada y salida de audio. Por lo tanto, los adaptadores de audio 1 / 4 «a 1 / 8» se utilizan a menudo para importar audio a las computadoras. Del mismo modo, un adaptador 1 / 8 «a 1 / 4» puede usarse para emitir audio desde una computadora a un sistema de audio profesional. Dado que existe una gran cantidad de interfaces de audio y video, hay cientos de adaptadores de audio y video disponibles.
Tarjetas de red, o NIC, también se llaman adaptadores de red. Éstos incluyen Ethernet tarjetas internas Wi-Fi chips y externos sin hilos transmisores Si bien estos dispositivos no convierten conexiones como adaptadores de audio o video, permiten que las computadoras se conecten a red. Dado que la tarjeta de red permite conectarse a una red incompatible, la tarjeta sirve como adaptador. Del mismo modo, las tarjetas de video a veces se llaman adaptadores de video porque convierten una señal de video en una imagen que se puede mostrar en un monitor.