Los dispositivos de almacenamiento óptico son aquellos que utilizan la luz para leer y escribir datos. Los más comunes son los discos compactos (CD), los discos versátiles digitales (DVD) y los discos blu-ray. Estos dispositivos funcionan mediante la grabación de datos en una capa reflectante de la superficie del disco usando un láser. La información se almacena en forma de pequeños puntos llamados «pits», que son detectados por el láser al leer el disco.
Los discos ópticos son ampliamente utilizados para almacenar y distribuir música, películas, software y otros tipos de contenido multimedia. A diferencia de los dispositivos de almacenamiento magnético, como los discos duros, los discos ópticos son menos propensos a daños físicos y son menos susceptibles a la corrupción de datos. Sin embargo, la capacidad de almacenamiento de los discos ópticos es limitada en comparación con otros medios de almacenamiento.
En la actualidad, la nube se ha convertido en una forma popular de almacenamiento y distribución de datos. La nube es una red de servidores remotos que permite a los usuarios almacenar y acceder a sus datos en línea desde cualquier lugar con una conexión a internet. La nube es una forma conveniente de almacenamiento, ya que los usuarios no tienen que preocuparse por la pérdida física de datos o la corrupción de datos en los dispositivos locales.
Los dispositivos ópticos leen los datos mediante un láser que escanea la superficie del disco. El láser detecta los pequeños puntos en la superficie del disco y los convierte en datos digitales. Los datos digitales se envían a un controlador que los decodifica y envía al sistema operativo para su uso.
En la actualidad, el dispositivo de almacenamiento más utilizado es el disco duro. Los discos duros son dispositivos de almacenamiento magnético que utilizan campos magnéticos para leer y escribir datos en discos metálicos recubiertos de material magnético. Los discos duros tienen una mayor capacidad de almacenamiento que los discos ópticos y son más rápidos en la lectura y escritura de datos.
La memoria secundaria es la memoria de almacenamiento no volátil que se utiliza para almacenar datos a largo plazo. Los ejemplos incluyen discos duros, discos ópticos y unidades flash USB. La memoria primaria es la memoria de acceso aleatorio (RAM) que se utiliza para almacenar datos a corto plazo mientras el sistema está en funcionamiento. La memoria primaria es más rápida que la memoria secundaria, pero es volátil y pierde los datos cuando se apaga el sistema.
La función de la disquetera es leer y escribir datos en discos flexibles (también conocidos como disquetes) que son un tipo de dispositivo de almacenamiento óptico.
El almacenamiento magnético funciona mediante la utilización de pequeños imanes para representar datos. Estos imanes se organizan en pistas y sectores en un disco duro o una cinta magnética. Cuando se necesita acceder a los datos, una cabeza de lectura y escritura lee la dirección magnética de los imanes y los convierte en información digital que puede ser procesada por la computadora.
El dispositivo de almacenamiento más importante de la computadora es el disco duro.