Los discos compactos (CD), discos digitales versátiles (DVD) y discos de rayos azules (Blu-Ray) son dispositivos de almacenamiento ópticos que se utilizan para guardar y reproducir información digital. Cada uno de ellos tiene una capacidad de almacenamiento diferente.
Los CD tienen una capacidad de almacenamiento de hasta 700 megabytes (MB) de datos. Están compuestos por una capa de policarbonato y una capa reflectante de aluminio, que es donde se graban los datos mediante láser. Los CD se fabrican mediante el proceso de moldeo por inyección, en el que se inyecta plástico líquido en un molde y luego se enfría para formar la capa de policarbonato.
Los DVD tienen una capacidad de almacenamiento mucho mayor que los CD, con una capacidad de hasta 4.7 gigabytes (GB) de datos en un solo disco de una sola capa. Los DVD también pueden tener dos capas, lo que aumenta su capacidad de almacenamiento a 8.5 GB. El proceso de fabricación de los DVD es similar al de los CD, pero la capa de policarbonato es más delgada y la capa reflectante es de una aleación de metales.
Los discos Blu-Ray tienen una capacidad de almacenamiento aún mayor que los DVD, con una capacidad de hasta 25 GB en un solo disco de una sola capa y 50 GB en un disco de doble capa. Los discos Blu-Ray utilizan un láser azul-violeta para grabar y leer datos, en lugar del láser rojo utilizado por los CD y DVD. El proceso de fabricación de los discos Blu-Ray es similar al de los DVD, pero la capa de policarbonato es aún más delgada y la capa reflectante es de una aleación de metales diferente.
Además de estos tres tipos de discos, también hubo un tipo de disco conocido como disco Jazz. Fue un disco de almacenamiento removible producido por la compañía Iomega en la década de 1990. Los discos Jazz tenían una capacidad de almacenamiento de hasta 2 GB y se utilizaban principalmente en computadoras para el almacenamiento de archivos grandes. Sin embargo, los discos Jazz nunca se popularizaron debido a su alto costo y la aparición de dispositivos de almacenamiento más económicos y de mayor capacidad.
Otro tipo de disco de almacenamiento removible fue el disco Zip, también producido por Iomega. Los discos Zip tenían una capacidad de almacenamiento de hasta 250 MB y se utilizaban para hacer copias de seguridad de archivos importantes, así como para compartir archivos entre computadoras. El disco Zip funcionaba de manera similar a un disco duro externo, con un motor que hacía girar el disco y un cabezal de lectura/escritura que se movía sobre la superficie del disco para leer o escribir datos.
Finalmente, la denominación DVD significa «Digital Versatile Disc» o «Disco Digital Versátil», lo que hace referencia a su capacidad para almacenar una gran variedad de datos digitales, desde películas hasta música y archivos de computadora.
El DVD RW es una variante del DVD que permite la regrabación de datos. Su función principal es permitir la escritura y borrado de datos varias veces en el mismo disco, lo que lo hace ideal para realizar copias de seguridad o para almacenar información que necesita ser actualizada regularmente.
Las ventajas de los CDs son su fácil acceso, portabilidad y capacidad de almacenamiento de hasta 700 MB. Sin embargo, sus desventajas incluyen la fragilidad del disco, la susceptibilidad a los arañazos y a la decoloración con el tiempo, así como la posibilidad de que el disco no sea legible en algunos dispositivos. Además, la tecnología de los CDs ha sido superada por opciones de almacenamiento más modernas, como los dispositivos USB y las descargas digitales.
La información se graba en un CD mediante un proceso llamado «quemado» o «grabación». Este proceso utiliza un láser para crear pequeños pozos en la capa de grabación del disco, que representan los datos que se están grabando. Estos pozos se leen posteriormente mediante un lector de CD para recuperar la información almacenada en el disco.