La placa base, a menudo denominada placa madre o placa del sistema, es la placa madre de un ordenador. Sirve de base para el procesador y la memoria y establece la conexión con las distintas interfaces.
El término se refiere a la placa principal de un ordenador que puede ampliarse con componentes adicionales. Consiste en una placa de circuito impreso (PCB) que está equipada con varios componentes. Se trata del zócalo para el procesador y las ranuras para la memoria y las tarjetas de expansión. A veces, la CPU y la memoria se sueldan directamente en la placa base. Otros componentes son el chipset, si está presente y no está integrado en la CPU, los chips de interfaz, los chips de memoria para el firmware, las interfaces para el almacenamiento masivo, los periféricos y los dispositivos de entrada/salida, así como diversos componentes pasivos para la fuente de alimentación y la conexión para la fuente de alimentación. En los ordenadores, como los PC, las estaciones de trabajo o los servidores, se utilizan placas base con factores de forma estandarizados, como ATX, EATX, Micro-ATX o Mini-ITX, mientras que en los portátiles se utilizan principalmente placas base con formatos propietarios.
La estructura de una placa de circuito impreso
La placa de circuito impreso como componente básico de una placa base está formada por varias capas en los ordenadores, algunos de los cuales utilizan circuitos impresos para transmitir señales o suministrar energía a los componentes. Los componentes de mayor tamaño suelen fijarse a la placa mediante la tecnología de agujeros pasantes (THT), mientras que los componentes más pequeños se sueldan directamente a la placa de circuito impreso mediante almohadillas de conexión soldables (solder pads). Mientras que el montaje de agujeros pasantes sigue haciéndose en parte manualmente, los componentes SMD se montan básicamente de forma automática.
El proceso de producción de placas base, tomando como ejemplo la planta de Fujitsu en Augsburgo, se muestra en el siguiente vídeo: www.youtube.com/watch?v=nwkr411TYvc.