Los diagramas de flujo se utilizan para representar procesos, sistemas o algoritmos. Además de la pura visualización, también son una ayuda en la planificación y optimización de procesos, por lo que también se les llama diagramas de flujo.
Historia
El concepto fue introducido por primera vez en 1921 por los dos ingenieros industriales estadounidenses Lillian y Frank Gilbreth. Presentaron un diagrama de flujo a la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME), que se basaba en gráficos para representar los procesos empresariales, y también acuñaron el correspondiente término inglés "Flow Process Chart".
Los diagramas de flujo fueron desarrollados posteriormente por Allan H. Morgensen, que también trabajaba como ingeniero industrial. Los utilizó como herramientas para conferencias en las que presentaba métodos para un trabajo más eficiente a los empleados de su empresa.
Dos de los estudiantes de Morgensen, Ben S. Graham y Art Spinanger, estaban especialmente entusiasmados con el sistema y lo utilizaron en la década de 1940 para simplificar el trabajo en varias empresas, incluyendo Procter & Gamble. La ASME publicó finalmente un conjunto de símbolos en 1947 para lograr la normalización en la representación de los diagramas de flujo. A partir de 1949, también se utilizaron para la planificación y optimización de programas informáticos.
Significado de los distintos símbolos y formas
Las formas gráficas utilizadas en un diagrama de flujo no se eligen arbitrariamente, sino que describen procesos o subprocesos definidos en cada caso. Se unen con flechas o líneas de flujo para mostrar los procesos paso a paso. La gama de símbolos es amplia, pero hay cuatro formas especialmente comunes. Estos son:
- Símbolo de inicio y fin: un rectángulo con esquinas redondeadas representa el inicio y el fin de los diagramas de flujo
- Símbolo de proceso: un rectángulo para marcar un solo proceso o paso de acción; es la forma más común en un diagrama de flujo
- Símbolo de decisión: un rombo que representa una pregunta con las posibles respuestas correcto/incorrecto o sí/no; le sigue una ramificación que, en función de la respuesta, describe el curso posterior de un proceso
- Símbolo de entrada y salida: Un paralelogramo, con el que, por ejemplo, se representa una entrada o salida de datos; en lugar de datos, también pueden aparecer aquí recursos existentes o recién generados
Áreas de aplicación de los diagramas de flujo
En general, los diagramas de flujo pueden utilizarse para la documentación y el análisis de los procesos, así como para su optimización. En este contexto, son adecuados para su uso en empresas, por ejemplo en ventas y marketing, en la construcción y la producción, pero también en instituciones educativas y similares.
Es importante tener siempre en cuenta el grupo objetivo para el que se está creando un diagrama de flujo, porque el objetivo esencial es una comunicación clara y sin ambigüedades para poder entender los procesos representados en sus pasos individuales.