Son secreciones de cetáceos buscadas para producir perfumes. Se han recogido 30 kilos de ámbar gris valorados en más de un millón de euros.
Poca gente sabe que los cetáceos producen una sustancia que puede valer millones de euros. Un pescador del sur de Tailandia se hizo rico sólo por pescar un montón de 30 kilos de vómito de ballena. Se trata del ámbar gris, un producto muy codiciado en la industria de la perfumería. Narong Phetcharaj navegaba cerca de la playa de Niyom, en la provincia de Surat Thani, cuando realizó la afortunada captura. Los expertos de la Universidad Príncipe de Songkla confirmaron el origen del hallazgo. Ya en febrero, 35 pescadores de Yemen resolvieron sus problemas económicos tras encontrar una enorme cantidad de vómito en el cadáver de un cachalote frente al Golfo de Adén.
Qué es el ámbar gris y por qué se busca
El ámbar gris es producido por los conductos biliares de los cetáceos, mamíferos que pueden llegar a medir hasta 18 metros. Los conductos segregan secreciones especiales que el cachalote o la ballena necesitan para tragar objetos grandes o afilados. El ámbar gris se acumula en los intestinos y actúa como una sustancia absorbente que se endurece rápidamente alrededor de los picos de los moluscos, formando una masa sólida que puede calmar cualquier irritación. Estos fluidos gastrointestinales son expulsados del cuerpo del animal en agua a través del vómito. Al principio parecen mucílagos y son de color negro, luego se solidifican y suben a la superficie. El olor inicial del ámbar gris es fuerte, acre y malo para el olfato humano. Sin embargo, una vez completado el proceso de secado de la sustancia, el ámbar gris adquiere un color gris y desprende un dulce y duradero aroma a tabaco con una consistencia similar a la de la cera.
El aroma del ámbar gris es buscado por la industria de la perfumería. Al fundir trozos de vómito de ballena y someter la mezcla a un proceso químico, se produce un líquido que puede añadirse a un perfume industrial para que su olor dure más tiempo y se fije. Hoy en día, un kilogramo de ámbar gris se vende por más de 40.000 euros, unas 35.000 libras esterlinas, ya que sólo puede obtenerse de animales varados o de bloques encontrados en las profundidades o en las costas de los océanos, como en el caso del pescador tailandés.
En cuanto a los hábitats de las ballenas y cachalotes, recientemente se ha descubierto que el mundo también tiene un quinto océano.
Stefania Bernardini