Sin él, hoy manejaríamos nuestros ordenadores de forma diferente: Douglas Engelbart, inventor (no sólo) del ratón de ordenador, ha fallecido a los 88 años.
En un principio, sólo era un bloque de madera con dos ruedas y un botón en la parte superior: pero lo que el científico de Stanford Douglas Engelbart había montado allí en 1968 iba a cambiar la forma en que utilizamos la tecnología de la información.
El primer ratón de ordenador fue sólo una parte de la conferencia que Engelbart dio en la Fall Joint Computer Conference de San Francisco el 9 de diciembre de 1968. La demostración de 90 minutos de su investigación en el sistema informático NLS en el Centro de Investigación de Aumento en Menlo Park se considera ahora un gran momento en la tecnología de la información.
Porque Engelbart demostró no sólo el primer ratón, sino varios otros conceptos que hoy son habituales: A partir de los primeros hipervínculos de funcionamiento de un sistema de videoconferencia hasta el funcionamiento del sistema a través de iconos. Para ello, el ordenador de Menlo Park, a unas 40 millas de distancia, se conectó a la sala del Centro de Convenciones de San Francisco a través de un módem de 2400 baudios de fabricación propia.
Pero a pesar de la rudimentaria tecnología, todo fue bien. Los cerca de 1000 asistentes al auditorio habían seguido la conferencia, fascinados, absortos en un profundo silencio. En el momento en que Engelbart terminó, estalló una tormenta de aplausos. El mundo de la informática no volvería a ser el mismo.
Douglas Engelbart murió de insuficiencia renal a los 88 años en Atherton, California, el 2 de julio de 2013.