La mémoire volatile est une mémoire qui nécessite du courant électrique pour conserver les données. Lorsque l'alimentation est coupée, toutes les données sont supprimées. La mémoire volatile est souvent comparée à la mémoire non volatile, qui ne nécessite pas d'énergie pour maintenir l'état de stockage des données.
Le type de mémoire volatile le plus courant est la mémoire vive ou RAM. Les ordinateurs et autres appareils électroniques utilisent la RAM pour accéder aux données à haut débit. La vitesse de lecture/écriture de la RAM est généralement plusieurs fois supérieure à celle d'un périphérique de stockage de masse, tel qu'un disque dur ou un SSD. Lorsqu'un ordinateur démarre, il charge le système d'exploitation dans la RAM. De même, lorsque vous ouvrez une application sur votre ordinateur ou appareil mobile, elle est chargée dans la RAM. Le chargement du système d'exploitation et des applications actives dans la RAM leur permet de fonctionner beaucoup plus rapidement.
La RAM étant une mémoire volatile, toutes les données stockées dans la RAM sont perdues lorsque le périphérique hôte est mis hors tension ou redémarré. Le système d'exploitation doit être rechargé dans la RAM lorsque l'appareil est allumé. Bien que cela nécessite un temps de traitement supplémentaire au démarrage, la « réinitialisation » fournie par la mémoire non volatile constitue un moyen efficace d'éliminer les problèmes persistants pouvant survenir lors du fonctionnement d'un ordinateur. C'est pourquoi le redémarrage d'un ordinateur ou d'un appareil électronique est un moyen efficace de résoudre les problèmes courants.
La RAM système est le type de mémoire volatile le plus courant, mais il existe plusieurs autres types. Voici quelques exemples de mémoire volatile :
- RAM système (DRAM)
- RAM vidéo (VRAM)
- Cache processeur L1 et L2
- Cache disque HDD et SSD
REMARQUE: L'aspect « volatile » du terme « mémoire volatile » fait référence à la façon dont les données sont perdues lorsque l'alimentation est coupée. Il ne fait pas référence à la tension requise pour conserver les données.