Desde el 10 de octubre de 2001, Google tiene una sede en Alemania y casi nadie puede pasar de la empresa. Los seguidores más fieles de Google están en Alemania. Al menos eso dicen las estadísticas de Statcounter. Más fieles, en todo caso, que en la patria americana.
Mientras que en Alemania el 91 por ciento de los internautas confía sus consultas a Google, en Estados Unidos es "sólo" alrededor del 87 por ciento. También en lo que respecta a los teléfonos inteligentes, la mayoría de los alemanes confían en el mapa de Google y utilizan un dispositivo Android, mientras que en Estados Unidos Apple está a la cabeza con su iPhone.
En Alemania, sin embargo, Google no es sólo el gigante de Internet omnipresente que responde a las consultas de búsqueda, proporciona servicios en la nube o muestra de forma fiable el camino cuando se trata de la navegación. Con cuatro sedes -Hamburgo, Berlín, Múnich y Fráncfort- y más de 2.500 empleados, la empresa es un importante empleador. Indirectamente, cientos de miles de puestos de trabajo en Alemania dependen de la empresa estadounidense.
Google comenzó su andadura el 10 de octubre de 2001 en Hamburgo, en una oficina alquilada con dos escritorios. El objetivo inicial era crear un departamento de ventas para el negocio de la publicidad. Mientras tanto, alrededor de 550 "Googlers" trabajan en la ciudad hanseática en las áreas de comunicación, derecho, marketing, recursos humanos y ventas.
Como la ciudad hanseática estaba demasiado lejos de las decisiones políticas en Berlín, Annette Kroeber-Riel se trasladó por primera vez a la capital en 2007, quien ahora dirige el trabajo político de Google en toda Europa. Mientras tanto, más de 280 empleados en Berlín se ocupan no sólo de la política, sino también de áreas como YouTube, la inteligencia artificial y Google for Startups.
La crisis de Street View
La nueva proximidad a los debates políticos no pudo evitar, sin embargo, que Google se estrellara figurativamente contra el muro con sus coches con cámara para Google Street View en 2010. Mientras tanto, la gente había elegido Google como su motor de búsqueda favorito. Pero cuando los coches de Google circularon por las calles con un montaje de cámaras de tres metros de altura, muchos tuvieron una sensación de malestar.
Google aceptó en su momento pixelar automáticamente las caras de los transeúntes y las matrículas. Pero eso no fue suficiente para muchos. Los activistas de la protección de datos consiguieron en su momento un derecho de objeción previa. Esto permitió a los afectados solicitar que se pixelaran las vistas de sus fachadas. Como resultado, se presentaron alrededor de 250.000 solicitudes y Street View quedó prácticamente inutilizado en algunas zonas.
La crisis de Street View se agravó en 2010 por un escándalo de protección de datos tangible. Durante un análisis exhaustivo, las autoridades de protección de datos de Hamburgo descubrieron un espionaje de datos no autorizado. Los coches de Google también registraron el tráfico de datos de puntos de acceso WLAN no cifrados mientras circulaban. La empresa habló de un descuido y de un error personal de un empleado.
Diez años después, el comisario de protección de datos de Hamburgo, Johannes Caspar, hizo este balance: "La disputa sobre Google Street View fue la primera y al mismo tiempo la última batalla del mundo analógico con la poderosa modernidad digital emergente, que entró en el mundo cotidiano de muchas personas con el uso integral de la tecnología digital."
Google, la protección de datos y la cerveza
Tal vez el escándalo de 2010 también dio a Google el impulso interno para hacer de Alemania, de todos los lugares, el centro de sus esfuerzos de protección de datos. El tema se basó en Múnich. "Si tenemos desarrolladores en Alemania que entienden por qué el tema de la protección de datos es tan importante y además trabajan en el tema con cierta pasión, entonces también sale el mejor producto. Y no sólo para Alemania, sino también a nivel internacional", afirma Wieland Holfelder. Es jefe de ingeniería de Google en Alemania desde 2008.
Es importante que Google haga transparente para qué se usan los datos y que los usuarios tengan el control, subraya Holfelder. "Si comparto mis datos de localización con Google, éste puede decirme cuándo tengo que salir de casa para estar en el aeropuerto a tiempo o en la próxima reunión, porque entonces puede mirar la ruta entre donde estoy y donde voy, teniendo en cuenta la situación del tráfico". Google Múnich tiene incluso su propia cerveza, "gBräu", elaborada por un auténtico maestro cervecero de Múnich con lúpulo Cascade americano, siguiendo estrictamente la Ley de Pureza alemana.
Potente actor con conflictos
Achim Berg, presidente de la asociación digital Bitkom, señala que Google ve a Alemania no sólo como un mercado de ventas, sino también como un lugar de desarrollo e infraestructura. "Esto demuestra: Tenemos mentes brillantes, no sólo para las industrias tradicionales, sino también para la economía digital"
Incluso el Comisario Federal de Protección de Datos, Ulrich Kelber, encuentra inicialmente palabras amables para el aniversario, calificando a Google de "corporación global con productos emocionantes y gran poder de innovación". Pero también conoce "el otro lado demasiado bien": "Google utiliza todos los usos de sus productos, servicios, herramientas y bibliotecas de programas para crear perfiles de datos de los ciudadanos". En su opinión, Google ha introducido un "capitalismo de la vigilancia" y continúa expandiéndolo.
El activista Markus Beckedahl, de netzpolitik.org, también está a favor de regular al gigante de Internet: Desde 2001, Google se ha convertido en uno de los actores más poderosos del mundo digital. "Entre otras cosas, la empresa domina varios mercados a través de las primeras adquisiciones de posibles competidores". El debate sobre el paquete legislativo de "Servicios Digitales" a nivel de la UE debe servir para limitar efectivamente el poder de mercado de Google y compañía.
Mientras tanto, hay indicios de cierto alivio para Google en otra área de conflicto, a saber, la disputa en curso con los editores en Alemania. Mathias Döpfner, presidente de la Asociación Federal de Editores Digitales y Editores de Periódicos (BDZV) y director del grupo mediático Axel Springer, declaró en el reciente congreso de la BDZV que las plataformas estadounidenses se están dando cuenta de que los contenidos de los medios de comunicación no pueden utilizarse con fines comerciales sin contraprestación económica. "Google se muestra ahora explícitamente en las negociaciones: están dispuestos a conceder licencias. Es un tono completamente nuevo", dijo Döpfner.